बरई (Barai) भारत और नेपाल में पाई जाने वाली एक हिंदू जाति है। इन्हें तंबोली (Tamboli), पंसारी (Pansari) और चौरसिया (Chaurasia) के नाम से भी जाना जाता है। परंपरागत रूप से बरई समुदाय को पान के पत्तों (Betel leaves) के उत्पादकों और विक्रेताओं की जाति के रूप में जाना जाता रहा है।

समय के साथ परिस्थितियों में बदलाव आया और समुदाय के अनेक लोगों ने अपने पारंपरिक व्यवसाय के साथ-साथ सामान्य कृषि, दूसरे व्यवसायों तथा विभिन्न आधुनिक नौकरी-पेशा क्षेत्रों को भी अपनाया। वर्तमान में इस समुदाय के लोग अलग-अलग क्षेत्रों में कार्यरत हैं और विभिन्न क्षेत्रों में अपनी उपस्थिति दर्ज करा रहे हैं।

M. A. Sherring ने अपनी पुस्तक “Hindu Tribes and Castes as Represented in Benares” में बरई समुदाय का वर्णन बनारस में एक बहुत ही समृद्ध और बहुसंख्यक जाति के रूप में किया है, जो विशेष रूप से पान बेचने के लिए समर्पित थी। पान का सेवन सभी वर्गों के निवासी करते थे।

आइए जानते हैं बरई (Barai) जाति का इतिहास और बरई की उत्पत्ति कैसे हुई, इसके बारे में उपलब्ध विभिन्न मान्यताएँ क्या कहती हैं।

बरई, तंबोली, थवाईत और पंसारी में अंतर

रॉबर्ट वेन रसेल (R. V. Russell) के अनुसार, भारत के मध्य प्रांतों—छत्तीसगढ़ और मध्य प्रदेश—तथा महाराष्ट्र के क्षेत्रों में बरई, तंबोली और पंसारी, इन तीनों शब्दों का परस्पर प्रयोग किया जाता है। हालांकि, इनके अर्थों में कुछ भिन्नता भी देखने को मिलती है।

बरई शब्द का प्रयोग विशेष रूप से उन लोगों के लिए किया जाता है जो पान उगाते हैं।

तंबोली पान के तैयार पत्तों के विक्रेता या थोक व्यापारी होते हैं।

थवाईत और बरई मुख्य रूप से आपस में जुड़े हुए पारंपरिक समुदाय (या उपजातियां) हैं, जो मुख्य रूप से छत्तीसगढ़, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश और बिहार जैसे राज्यों में पाए जाते हैं। सामाजिक और सांस्कृतिक रूप से यह दोनों नाम चौरसिया / तंबोली समाज का ही हिस्सा माने जाते हैं

शब्द-व्युत्पत्ति के अनुसार पंसारी का अर्थ भी पान के पत्तों का व्यापारी होता है। हालांकि, सामान्य अर्थों में पंसारी शब्द का प्रयोग प्रायः किराना दुकानदार (Grocer) या औषधि-विक्रेता (Druggist) के लिए किया जाता है।

रसेल के अनुसार, बंगाल में पान के पत्ते उगाने और बेचने का व्यवसाय अलग-अलग किया जाता है। इसी कारण वहाँ बरई और तंबोली अलग-अलग जातियाँ हैं। 1901 की भारत की जनगणना सारणी में भी उन्हें विभिन्न जातियों के रूप में दर्शाया गया था।

बरई जाति : एक परिचय

वर्तमान परिस्थिति और कैटेगरी

भारत सरकार की सकारात्मक भेदभाव (Positive Discrimination) की व्यवस्था के अंतर्गत आरक्षण (Reservation) में बरई समुदाय को बिहार, छत्तीसगढ़, गुजरात, हरियाणा, झारखंड, मध्य प्रदेश, महाराष्ट्र, राजस्थान, उत्तर प्रदेश, उत्तराखंड, चंडीगढ़ और दिल्ली में अन्य पिछड़ा वर्ग (Other Backward Class, OBC) के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।

पॉपुलेशन और बरई कहाँ पाए जाते हैं?

बरई समुदाय मूल रूप से बिहार, उत्तर प्रदेश और नेपाल के तराई क्षेत्र के निवासी माने जाते हैं। यह मुख्य रूप से उत्तर भारत और मध्य भारत के विभिन्न राज्यों में पाए जाते हैं।

उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, हरियाणा, उत्तराखंड, राजस्थान और दिल्ली में इनकी अच्छी-खासी आबादी है। इसके अलावा यह गुजरात, महाराष्ट्र, बिहार, झारखंड और चंडीगढ़ में भी निवास करते हैं।

मध्य प्रदेश के सागर, जबलपुर और दमोह तथा महाराष्ट्र के अमरावती, बुलढाणा, नागपुर और वर्धा जिलों में इनकी महत्वपूर्ण मौजूदगी बताई जाती है।

धर्म

बरई सनातन हिंदू धर्म को मानते हैं और हिंदू देवी-देवताओं की पूजा करते हैं। यह हिंदू त्योहारों जैसे—शिवरात्रि, बसंत पंचमी, रक्षाबंधन, दिवाली और दशहरा आदि को बड़े धूमधाम से मनाते हैं।

हालांकि, नाग देवता में इनकी विशेष आस्था मानी जाती है। इसी कारण यह नाग पंचमी का त्योहार बड़े श्रद्धा-भाव से मनाते हैं।

बरई जाति के उप-विभाजन और उपनाम

बरई समाज अनेक उप-समूहों में विभाजित है। इनमें प्रमुख रूप से—

• चौरसिया
• पनागरिया
• महोबिया
• मगैहिया
• तमौली
• फुहिहारा

आदि शामिल हैं।

इस जाति के सदस्य अपने उपनाम (Surname/Title) के रूप में मुख्य रूप से “चौरसिया” का प्रयोग करते हैं।

बरई शब्द की उत्पत्ति कैसे हुई?

“बरई” शब्द की उत्पत्ति के संबंध में अलग-अलग व्युत्पत्तियाँ बताई जाती हैं।

एक मान्यता के अनुसार, “बरई” शब्द की उत्पत्ति संभवतः हिंदी भाषा के शब्द “बारी”—बाड़ा, बाड़ या घेरा—से हुई है, जिसका सीधा अर्थ “माली” बताया जाता है।

एक अन्य व्युत्पत्ति के अनुसार, “बरई” शब्द की उत्पत्ति बरना (Barana), हेल नेट (Hail Net) से हुई है, जिसका प्रयोग किसान अपनी फसलों को ओलावृष्टि से बचाने के लिए करते हैं।

“तंबोली” शब्द संस्कृत भाषा के शब्द “ताम्बुल” से लिया गया है, जिसका अर्थ होता है “पान”।

वहीं “पान” शब्द संस्कृत के शब्द “पर्ना” से बना है, जिसका अर्थ होता है “पत्ती”।

इस प्रकार, “पंसारी” शब्द का अर्थ “पान के पत्तों का व्यापारी” बताया जाता है।

चौरसिया शब्द की उत्पत्ति कैसे हुई?

“चौरसिया” शब्द की उत्पत्ति संस्कृत के शब्द “चतुरशीतिः” से हुई है, जिसका शाब्दिक अर्थ “चौरासी” होता है।

इसका मतलब यह बताया जाता है कि चौरसिया समाज 84 गोत्रों से मिलकर बना है।

बरई समाज का इतिहास

बरई जाति की उत्पत्ति के बारे में अनेक मान्यताएँ हैं। इन मान्यताओं के बारे में विस्तार से नीचे बताया जा रहा है।

पहला बरई एक ब्राह्मण?

भारतीय समाज में पान को शान-शौकत के प्रतीक के रूप में माना जाता है। इस तथ्य के कारण कि इस समाज के लोग उच्च वर्गों के आहार में शामिल शायद सबसे सम्मानित विलासी खाद्य पदार्थ का उत्पादन करते हैं, बरई समुदाय की सामाजिक स्थिति समाज में हमेशा अच्छी रही है।

एक किंवदंती के अनुसार, इनके पूर्वज ब्राह्मण थे।

कहा जाता है कि पहला बरई एक ब्राह्मण था, जिसे भगवान ने अपने भाई से झूठ बोलते हुए पकड़ लिया। उसके पवित्र धागे (जनेऊ) को जब्त कर लिया गया और जमीन में रोपने के बाद पान की पहली बेल उत्पन्न हुई। प्रथम बरई को इस पान की बेल की देखभाल करने के लिए कहा गया।

यह बरई जाति की उत्पत्ति से संबंधित एक लोकमान्यता/किंवदंती के रूप में प्रस्तुत की जाती है।

बरई/चौरसिया समाज के कुल देवता

एक अन्य मान्यता के अनुसार, पहले पृथ्वी पर पान की बेल नहीं थी।

जब पांडवों ने कौरवों को हराकर हस्तिनापुर जीत लिया, तो उन्होंने एक बड़े अश्वमेध यज्ञ का आयोजन किया। इस यज्ञ के लिए उन्हें पान के पत्तों की आवश्यकता हुई।

इसीलिए उन्होंने अपने दूतों को पृथ्वी के नीचे नागों के राजा के निवास स्थान पाताल लोक भेजा, ताकि पान के पत्तों को प्राप्त किया जा सके।

नागों के राजा बासुकी (Basuki) ने अपनी छोटी उंगली का ऊपरी जोड़ काटकर दूतों को दे दिया। इसे लाकर पृथ्वी पर बोया गया और पान की लताएँ उस जोड़ से निकल आईं।

यही कारण बताया जाता है कि पान की लता में फूल या बीज नहीं होते, बल्कि लताओं के जोड़ों को काटकर नए सिरे से बोया जाता है।

पान की लताओं को नागबेल, सर्प-लता या नागवल्ली कहा जाता है।

नागबेल की रक्षा और खेती के लिए बरई समाज को चुना गया। यही कारण है कि बरई/चौरसिया समाज को महाभारत काल का साक्षी भी कहा जाता है।

यह विवरण भी समुदाय से जुड़ी एक परंपरागत मान्यता के रूप में प्रस्तुत किया जाता है।

बरई समाज की शिक्षा

बरई (चौरसिया/तंबोली) समाज में शिक्षा का स्तर पिछले कुछ दशकों में काफी तेजी से सुधरा है। पारंपरिक रूप से कृषि और पान की खेती (ताम्बूल उत्पादन) से जुड़ा यह समाज अब आधुनिक शिक्षा, सरकारी नौकरियों और तकनीकी क्षेत्रों में अपनी मजबूत पहचान बना रहा है।

समाज में शैक्षणिक विकास को बढ़ावा देने के लिए निम्नलिखित मुख्य पहलुओं पर काम किया जा रहा है:

1. शैक्षणिक जागरूकता और प्रगति

• उच्च शिक्षा की ओर रुझान: वर्तमान में बरई समाज के युवा इंजीनियरिंग, मेडिकल, सिविल सर्विसेज (IAS/PCS), प्रबंधन (MBA) और सूचना प्रौद्योगिकी (IT) जैसे क्षेत्रों में उच्च शिक्षा प्राप्त कर रहे हैं।
• पारंपरिक व्यवसाय का आधुनिकीकरण: शिक्षित युवा अब पान के पारंपरिक व्यवसाय को आधुनिक कृषि तकनीकों, फूड प्रोसेसिंग और बड़े व्यापारिक स्तर पर ले जा रहे हैं।

2. सामाजिक संगठन और छात्रवृत्तियां

• मेधावी छात्र सम्मान: अखिल भारतीय चौरसिया महासभा और विभिन्न स्थानीय बरई/तमोली समाज संगठनों द्वारा हर साल बोर्ड परीक्षाओं और उच्च शिक्षा में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने वाले छात्र-छात्राओं को सम्मानित किया जाता है।
• आर्थिक सहायता: समाज के सक्षम लोगों और ट्रस्टों द्वारा गरीब व जरूरतमंद छात्र-छात्राओं की फीस, किताबों और कोचिंग के लिए छात्रवृत्ति (Scholarship) व आर्थिक मदद दी जाती है।

3. हॉस्टल और कोचिंग सुविधाएं

• निःशुल्क/सस्ती आवासीय व्यवस्था: देश के कई बड़े शहरों और शिक्षा केंद्रों (जैसे इंदौर, भोपाल, वाराणसी, पटना, जयपुर आदि) में समाज द्वारा चौरसिया/बरई धर्मशालाएं और छात्रावास (Hostels) संचालित किए जा रहे हैं, ताकि ग्रामीण क्षेत्रों के छात्र वहां रहकर पढ़ाई कर सकें।
• प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी: कुछ बड़े शहरों में समाज के प्रबुद्ध वर्ग द्वारा युवाओं को सिविल सेवा और अन्य सरकारी नौकरियों की तैयारी के लिए मार्गदर्शन (Mentorship) और निःशुल्क कोचिंग की व्यवस्था भी की जाती है।

4. महिला शिक्षा पर विशेष जोर

• बालिका शिक्षा को बढ़ावा: समाज में अब बेटियों की शिक्षा को लेकर सोच में बड़ा बदलाव आया है। लड़कियां न केवल स्नातक और स्नातकोत्तर की पढ़ाई पूरी कर रही हैं, बल्कि आत्मनिर्भर बनकर विभिन्न सरकारी और निजी क्षेत्रों में नेतृत्व कर रही हैं।

5. मुख्य चुनौतियाँ

• ग्रामीण क्षेत्रों में संसाधनों की कमी: आज भी ग्रामीण इलाकों में रहने वाले बरई समाज के कुछ परिवारों तक उच्च शिक्षा की सही जानकारी और आर्थिक संसाधन नहीं पहुंच पाते हैं।
• करियर काउंसलिंग का अभाव: सही समय पर सही मार्गदर्शन न मिलने के कारण कई प्रतिभावान छात्र अपनी क्षमता के अनुसार करियर का चुनाव नहीं कर पाते हैं।

बरई समाज के प्रमुख व्यक्ति

बरई/चौरसिया समाज में अनेक महत्वपूर्ण व्यक्तियों ने जन्म लिया है, जिन्होंने राजनीति, संगीत, कला और पत्रकारिता जैसे विभिन्न क्षेत्रों में उल्लेखनीय योगदान दिया है और अपने समाज तथा देश का नाम रोशन किया है।

कुछ प्रमुख नाम इस प्रकार हैं:

• हरिप्रसाद चौरसिया — भारतीय संगीत निर्देशक और बांसुरी वादक
• गंगा प्रसाद चौरसिया — सिक्किम के राज्यपाल
• राकेश चौरसिया — भारतीय बांसुरी वादक
• दीपक चौरसिया — भारतीय पत्रकार
• सोनी चौरसिया — भारतीय कथक नर्तकी
• अजय कुमार चौरसिया — नेपाली राजनीतिज्ञ
• आलोक कुमार चौरसिया — भारतीय राजनीतिज्ञ
• रामेश्वर चौरसिया — भारतीय राजनीतिज्ञ
• संजीव चौरसिया — भारतीय राजनीतिज्ञ

अस्वीकरण (Disclaimer):

यह लेख केवल शैक्षिक एवं सामान्य जानकारी के उद्देश्य से तैयार किया गया है। इसमें बरई (Barai), तंबोली (Tamboli), पंसारी (Pansari) और चौरसिया (Chaurasia) समुदाय से संबंधित ऐतिहासिक विवरण, सामाजिक जानकारी, शब्द-व्युत्पत्ति तथा समुदाय में प्रचलित विभिन्न मान्यताओं को प्रस्तुत किया गया है।

जाति, समुदाय और सामाजिक इतिहास से संबंधित जानकारी अलग-अलग ऐतिहासिक पुस्तकों, जनगणना अभिलेखों, क्षेत्रीय स्रोतों, लोकपरंपराओं और विभिन्न विद्वानों के विवरणों में अलग-अलग रूप में मिल सकती है। विशेष रूप से उत्पत्ति और पौराणिक/लोकमान्यताओं को प्रमाणित ऐतिहासिक तथ्य के रूप में नहीं, बल्कि संबंधित मान्यता के रूप में समझना चाहिए।

आरक्षण अथवा सरकारी श्रेणी से संबंधित जानकारी समय और संबंधित राज्य/केंद्र सरकार की अधिसूचनाओं के अनुसार बदल सकती है। किसी भी आधिकारिक या कानूनी उद्देश्य के लिए संबंधित सरकारी रिकॉर्ड और नवीनतम आधिकारिक अधिसूचना को ही अंतिम आधार माना जाना चाहिए।

यह लेख किसी जाति, समुदाय, व्यक्ति या समूह के प्रति किसी प्रकार की श्रेष्ठता, हीनता, भेदभाव या सामाजिक तुलना स्थापित करने के उद्देश्य से नहीं लिखा गया है। इसका उद्देश्य केवल विद्यार्थियों और सामान्य पाठकों को भारतीय समाज एवं समुदायों के इतिहास से संबंधित जानकारी को शैक्षिक रूप से समझने में सहायता करना है।